- Вчера было пять! - возмутился Агрых, оборачиваясь в поисках поддержки к немногочисленным приятелям.
Грууг и Кранг уткнулись носами в кружки с выпивкой. Брыг увлеченно давил пальцами мокриц, в панике разбегающихся по осклизлой столешнице. Старый Ыыбра блаженно щурился и кивал, не прекращая быстрыми и точными, въевшимися в плоть и кровь за шесть десятков лет, движениями плести сеть. В последние годы старик окончательно ослеп и не мог рыбачить, а потому зарабатывал на жизнь изготовлением и продажей снасти.
Отсутствие поддержки взбеленило Агрыха пуще мухоморовой настойки.
- К болотному деду твое пойло!
Деревянная кружка гулко врезалась в стену едва не задев ухо привычно отклонившегося Харка.
- Сам напросился, - трактирщик запустил руку под стойку, выуживая устрашающего вида шипастую дубинку.
С трудом различая окружающее сквозь багровую пелену ярости, молодой рыбак вскинул острогу...
Агрых оглянулся. Брыг смачно разгрыз хитиновую скорлупку мокрицы, сплюнул шелуху на стол. Грууг показал глазами на увесистую связку вяленных лягушачьих окорочков - мол, сколько тебя ждать?
- Болотный дед с тобой, - рыбак запустил руку под юбку, в потайной карман, высокомерно швырнул кругляшки, отливающие перламутром, на стойку.
Подсел к друзьям.
- Чего так долго? - Кранг почесал щеку, случайно зацепил вставленную в нос косточку и скривился.
- Что, болит? - ухмыльнулся подпиленными зубами Агрых. - Вот словлю болотного дракона, продам и себе так сделаю...
- Ага! Словил тут один. Живее он тебя словит, - буркнул Кранг. Уступать первенство по красоте среди поселковой молодежи он не собирался никому, даже другу. - Где шарился, говорю?
- А! - отмахнулся Агрых. - Водил тут одного на дальнюю топь.
- Разговорчики! - живо прикрикнул на него пузатый Брыг. - Гляди, стража заявится. Будете за оскорбления людей полгода тину черпать!
- Что? Стража? Да идут они все!!! - взъерепенился Кранг.
Дверь скрипнула, отворяясь.
Трое внушительного вида гоблинов в юбках и жилетках из сомьей кожи вошли в трактир.
- Это не я, это они! - немедленно отреагировал Брыг, тыча кривым пальцем в друзей. - Это не я!
- Ай-яй-яй, - покачал головой Угруг, старший патруля. - Оскорблять наших благодетелей... так, встали, руки за спину...
С грохотом покатились опрокинутые табуретки...
Ухнуло...
Дверь скрипнула, отворяясь.
Трое внушительного вида гоблинов в юбках и жилетках из сомьей кожи вошли в трактир.
- Это они! - немедленно отреагировал Брыг, тыча кривым пальцем в друзей. - Это не я!
- Ай-яй-яй, - покачал головой Угруг, старший патруля. - Доколе? Доколе ты, жабья икра, стучать на всех будешь?
Устало опустился на грубо сколоченный табурет:
- Полкружки мухоморовой!
- А можно... - жалобно сморщил татуированную губу его напарник.
- А вы - на службе, - сказал, как отрезал, Угруг.
Одним махом опрокинул в горло огненное зелье. Крякнул. Зажевал горсткой соленых головастиков. Повернул тяжелую голову к рыбакам:
- Так кого куда ты водил?
- А, заявился тут один из самого Уольма, - с трудом выговорил непривычное название Агрых. - С грамоткой к Хранителю Погоды. Тот меня ему в помощники определил.
- Слыхал, - покивал стражник. - Слыхал. Ищет все, ищет...
- Гляди! Помогает! - подпрыгнул Кранг, звучно ляская себя по бедрам.
- Лей, парень, лей, - одобрительно кивнул Угруг.
Ыырб дернулся еще раз и обмяк, тяжело дыша. Тощая грудь бурно вздымалась, со свистом втягивая сырой воздух трактира.
- Нешто к шаману свести его...
- У шамана один сказ, - нахмурился Грууг. - Сам себя не кормит - в омут. Болотного деда умасливать.
- Порядок есть порядок! - возмутился трактирщик. - Вы че, кривозубые, законы пращуров нарушать удумали?
- Лады, - кивнул Угруг. - К шаману, так к шаману...
Ухнуло...
Ыырб дернулся еще раз и обмяк, тяжело дыша. Тощая грудь бурно вздымалась, со свистом втягивая сырой воздух трактира.
- Нешто к шаману свести его...
- У шамана один сказ, - нахмурился Грууг. - Сам себя не кормит - в омут. Болотного деда умасливать.
- Пущай у меня поваляется, - махнул Харк на беспорядочную кучу рыбьих кож. - Оклемается, домой пойдет.
Угруг и Кранг подхватили невесомое тело за руки, за ноги. Засеменили бочком в угол.
- Дед мой говорил, - пробормотал себе под нос Грууг. - В давешнее время шаманы были... Так то ж шаманы! Из Страны Великой Рыбалки воинов вытягивали.
- Да, паря. Твоя правда, - поддакнул татуированный.
- Были и мы воинами, - глядя в пол проговорил третий стражник - седой, со шрамом на правой щеке то ли от зубов парарибы, то ли от копейного удара. - Люди из нас сделали тухлых ракоедов.
Брыг застонал и зажал уши руками, чтобы не слышать крамольных слов.
Вернулся Угруг. Поправил перевязь с костяной дубинкой.
- Полегчало ему.
Потом махнул рукой:
- А, к болотному деду такую жизнь! Все едино помрет.
Грууг поднял кружку:
- Ну, чтоб в краю предков поймал Ыырб вот такую рыбу!
Все выпили молча. Даже Брыг...
Ухнуло...
Вернулся Угруг. Поправил перевязь с костяной дубинкой.
- Полегчало ему.
Потом махнул рукой:
- А, к болотному деду такую жизнь! Все едино помрет.
Агрых хлопнул себя по лбу:
- Во! Человек!
- Ты че? - уставились на него Грууг и стражники.
- Че червяка поминать-то? - скривился, как прелый корень кувшинки раскусил, Кранг.
- Я тебе! Поговори тут! - скорее оп привычке, чем по необходимости прикрикнул на него Угруг.
- Этот, как его... - молодой рыбак мучительно вспоминал. - Стрыг... Нет, Сздрык... Нет, Издрыг вроде...
- Да не томи. Тянешь кровь, ровно пиявка, - возмутился татуированный.
- Точно Издрыг. Он, кады за мной по плавням таскался, трепал языком, будто лекарь.
- Да ну?
- Долбану! Я кумекаю, может ему поклониться?
- Тю, - наморщил проколотый нос Кранг. - Червяку кланяться?
- Заткнись, сказал! - гыркнул старший стражник, а потом добавил. - Он же человечий лекарь...
- И то верно, - вздохнул Грууг. - Не сдюжит. Не та башка у Ыырба. Не та хворь.
- Ну и топляк ему в задницу, - махнул рукой Агрых. - Помрет старый...
Ухнуло...
- Точно Издрыг. Он, кады за мной по плавням таскался, трепал языкам, будто лекарь.
- Да ну?
- Долбану! Я кумекаю, може ему поклониться?
- Тю, - наморщил проколотый нос Кранг. - Червяку кланяться?
- Заткнись, сказал! - гыркнул старший стражник, а потом добавил. - Он же человечий лекарь...
- А че не сдюжить? - ухмыльнулся шрамолицый. - И черепок, и что в черепке не здорово разнятся...
- А ты видал? - буркнул Харк.
- А то, - осклабился стражник, но под хмурым взглядом командира вернул себе невозмутимое выражение.
- Так я сгоняю?! - обрадовался Агрых.
- А че? Хужей не выйдет. Валяй, - пожал плечами Угруг.
Когда за рыбаком захлопнулась дверь, Харк, ворча, полез за стойку.
- Мухоморовой, - щелкнул ракушками по дереву Грууг.
- Молодой ишо, - вяло отмахнулся трактирщик.
- Тогда горлодера, - поник парень.
- Ладно тебе, - Угруг скинул с плеч жилетку, повесил на гвоздь. - Налей молодому... Я отвечаю. И мне плесни.
- А можно... - слабо попытался напомнить о своем присутствии татуированный.
- А вы - на службе!
Стражники обиженно засопели.
- А! Болотный дед с вами! - от удара кулака Угруга стол слегка присел и, вроде бы, поежился. - Наливай всем! Я плачу!
- А! - Харк ковшиком зачерпнул из жбана поменьше, черного от времени и обросшего желтовато-зеленой плесенью. - Болотный дед с твоими ракушками! Спрячь! Угощаю!
Одним ловким движением разлил по глиняным чаркам. Подумал и плеснул себе чуть-чуть.
- Ну, чтоб Ыырбу свезло!
Гоблины выпили. Покряхтели.
Некоторое время молча жевали: кто сушеную плотвичку, кто подсоленного головастика. Брыг ловко щелкал извлекаемых из горсти сухих бокоплавов и складывал прозрачные скорлупки горкой на столе.
Ыырб тихонько постанывал на вонючем ложе.
- Чей-то долго, - выразил всеобщее мнение Кранг.
- А то, - кивнул Угруг. - Это тебе не стопку мухоморовой тяпнуть. Терпи.
Никто не возражал. Терпели.
Харк принялся споласкивать протирать миски и кружки, выставляя их на подвешенную за стойкой длинную полку. Татуированный выковыривал затвердевшую грязь между пальцев правой ноги. Шрамолицый зевнул разок, другой и задремал, оперев щеку о сгиб локтя.
Ухнуло... Ухнуло! Ухнуло!!!
Харк принялся споласкивать протирать миски и кружки, выставляя их на подвешенную за стойкой длинную полку. Татуированный выковыривал грязь между пальцев правой ноги. Шрамолицый зевнул разок, другой и задремал, оперев щеку о сгиб локтя.
Створка двери, распахнутая пинком, с грохотом врезалась в стену. Так, что посыпалась отсыревшая штукатурка, взлетел седыми клочьями законопаченный в щели мох.
Стражники вскочили, хватаясь за дубинки.
Запыхавшийся Агрых вбежал, развернулся лицом к дышащему сыростью проему, отвесил положенный поклон - руки на коленях, спина согнута крючком.
- Сюда, владыка Издрыг, сюда...
Вошедший человек был белокож и светловолос. Дождевой червь дождевым червем по меркам гоблинского народа. Но старшее поколение еще помнило, как страшен бывает таранный удар конной лавы этих тонких в кости, бледных созданий, как прошивают самый лучший доспех дубленой кожи с костяными накладками стальные наконечники стрел, как вскипает туман и огнем вспыхивает промозглая утренняя дымка, повинуясь заклинаниям чародеев-людей.
- Что там у тебя, показывай...
Человек придирчиво оглядел предложенный засуетившимся Харком табурет и остался стоять.
- Дозвольте присветить, - Угруг сграбастал плошку с рыбьим жиром и пошел впереди лекаря.
Старику уже полегчало настолько, что он пробовал привстать, впотьмах ощупывая непривычное ложе - в своей лачуге бывший рыбак спал на голом топчане.
- Он грит, как по башке получил, так и прихватывает... - начал было трактирщик, но человек ожег его взглядом, как хлыстом.
- Знаю!
Пальцы с ухоженными ногтями пробежали по бугристому, лишенному остатков волос черепу.
- А? Кто тут? - слабо удивился Ыырб.
- Молчи, старый, молчи, - Угруг ободряюще похлопал по костлявому плечу. - Тебе ж пособить хочут.
- Как он, владыка Издрыг? - пританцовывая от нетерпения вполголоса спросил Агрых.
- Истрик! Сколько говорить можно? - отмахнулся человек. - Косноязыкие...
Помолчал немного, то сжимая, то надавливая тонкими умными пальцами.
Выпрямился. Спросил удивленно:
- Как же он жил все это время?
Харк пожал плечами:
- Как жил? Да как все... Он с войны вроде как пришибленный вернулся. Рыбачил, пока не ослеп...
- Я не про то, - в голосе Истрика сквозило раздражение тупостью собеседников. - У него череп расколотый. Осколок на мозг давит. Небольшой. Вершок в длину, в ширину - полногтя.
- Оно ясно - шестопером-то по башке... - звенящим шепотом произнес кто-то сзади. Или татуированный, или шрамолицый.
- Владыка Истрыг, - мрачно роняя слова произнес Угруг. - Спасти его можно али нет?
- Попытаться можно, - неуверенно отвечал человек. - Разрез так, потом так, потом...
Руки его ходили в такт со словами, словно уже оперировали больного.
- Хотя, пожалуй, нет. Не буду. Очень надо - руки марать...
Ухнуло...
- Оно ясно - шестопером-то по башке... - звенящим шепотом произнес кто-то сзади. Или татуированный, или шрамолицый.
- Владыка Истрыг, - мрачно роняя слова произнес Угруг. - Спасти его можно али нет?
- Попытаться можно, - неуверенно отвечал человек. - Разрез так, потом так, потом...
Руки его ходили в такт со словами, словно уже оперировали больного.
- Даже любопытно. До сей поры мне не доводилось лечить подобные травмы. У гоблинов, само собой.
- Так возьметесь, владыка? - заискивающе промямлил Агрых.
- Возьмусь. Только...
- Чего прикажете, владыка?
- А что вам прикажешь? Помогу. Из жалости. Только уж и вы мне помогите.
Гоблины внимательно слушали.
- Птицу Ш'аа поймайте и мы в расчете, - Истрик улыбнулся, пробежал глазами вдоль угрюмых зеленоватых лиц.
- Помилуйте, владыка, - развел руками Угруг. - Ее не можно словить. Кто ни пытался. Всяк ни с чем ушел...
- Байки это стариковские, - встрял Кранг. - Нет ее!
- А вот мой дед... - начал Грууг, но крепко получил локтем под ребро от Харка и заткнулся.
Человек пожал плечами с выражением превосходства на лице:
- Ну, коли вы мне помочь не хотите - помрет старик. Кость ему на мозги давит. Он и ослеп потому.
- Мы хотим, владыка, - скулы Угруга начали наливаться бурым. - Токмо как вам помочь? Проще Ночную Хозяйку с неба стянуть... Кто ту птицу видал? На глаза не кажется. Кой-кто слыхал, грит. А видеть... Может, и нету ее вовсе?
- Ну, не можете всю птицу, целиком, какие-нибудь перья. Яйцо, может, найдете. Кости от дохлой...
- Я вам ясно, сказываю, владыка... - начал было Угруг, но его перебил Агрых:
- Перья! Во! Точно! У шамана убор... Старый Пыгур, которого уж две весны как в омут спровадили, брехал, будто он из перьев птицы Ш'аа!
Гоблины переглянулись. Шрамолицый исподтишка показал увесистый кулак. Брыг бочком, бочком посунулся к выходу...
Ухнуло...
- Ну, не можете всю птицу, целиком, какие-нибудь перья. Яйцо, может, найдете. Кости от дохлой...
- Я вам ясно, сказываю, владыка... - начал было Угруг, но его перебил Агрых:
- Перья! Во! Точно! У шамана убор... Старый Пыгур, которого уж две весны как в омут спровадили, брехал, будто он из перьев птицы Ш'аа!
Гоблины переглянулись.
- Малец верно говорит, - пробасил шрамолицый.
- Да? - заинтересовался Истрик. - Что ж шаман мне ничего не сказал? Скрыл. Утаил!
- Неа... Не выйдет, - Харк перебросил влажную тряпку через плечо. - Так вам шаман и отдал свой убор. Он его пуще, чем ротоглот икру, бережет.
- Не... Не... Не даст, - все заговорили разом, перебивая друг друга. - Тину черпать отправит. А Ыырба в омут, к болотному деду. Не, не даст...
Человек вытер ладони платком. Брезгливо швырнул его на пол.
- Думайте. Я свое слово сдержу. Сроку вам до послезавтра. Позже уж и браться бесполезно. Помрет старый.
После его ухода воцарилась тишина, прерываемая только чавканьем Брыга. Стражники взяли еще по мухоморовой, но пить не спешили.
- Вот ведь червяк белоглазый, как завернул, - едва слышно пробурчал Кранг. - Ровно в кабалу долговую загнал...
- А чего думать? - брякнул невзначай Агрых. - Я сопру убор и весь сказ.
- Соображаешь, чего городишь? - навис над столом могучей тушей Угруг.
Брыг взвизгнул испуганно и бросился вон из трактира.
- И думать не смей... - стражник показал Агрыху кулак. - Я лучше сам тебя пришибу. Все едино сгниешь...
Ухнуло...
- Вот ведь червяк белоглазый, как завернул, - едва слышно пробурчал Кранг. - Ровно в кабалу долговую загнал...
- А чего думать? - брякнул невзначай Агрых. - Я сопру убор и весь сказ.
- Соображаешь, чего городишь? - навис над столом могучей тушей Угруг.
Брыг взвизгнул испуганно и бросился вон из трактира, но до дверей не добежал. Перецепился о подставленную татуированным ногу, упал и жалобно заскулил на заплеванном полу.
- Лежи тихо, жабья икра, - шрамолицый размахнулся дать затрещину, но передумал.
- Соображаешь, что городишь? Как ты сопрешь?
- Да запросто! Я пацаном был, осоки зеленее, мамка убиралась у шамана в доме. Так я все входы-выходы выучил.
- Осоки зеленее! - ухмыльнулся Харк. - Ты и щас прозелень лопоухая... А ну, кинется шаман?
- Сразу не кинется. Он камлал вот только - новолуния не прошло. Так и не словит он меня, я щуренком проскочу. А как кинется - на Издрыга свернем.
- Вот тут-то тебя Издрыг-владыка и заложит, - Кранг забавно пошевелил косточкой в носу. - Если эта жабья икра Брыг вперед не успеет.
- Так что, и не попробуем даже Ыырбу пособить? Пущай загибается со своим осколком? - Агрых повысил голос, едва на крик не сорвался.
- Тихо! - брякнул по столу Угруг. - Пробуй, парень, пробуй. А, ежели Брыг, хучь полсловечка кому молвит, я его сам придушу. Вот этими руками...
Ухнуло...
* * *
Ухнуло...
Груунг крякнул. Вытер губы о предплечье.
- Ух, хороша! Вся в крепость ушла! - зачерпнул горстью из глубокой миски. - И стрекозьи личинки что надо! Жирные, солененькие... Где таких берешь, а, Харк?
Трактирщик с налетом самодовольства усмехнулся:
- Ты закусывай знай. А то, как остатний раз, мимо лодки шагнешь - пузыри пущать будешь...
- Да не боись, паря, я за ним догляжу, - Ыырб ухмыльнулся беззубым ртом и с силой растянул сеть, проверяя ее на прочность, прицокнул языком. - Хоть на водяного дракона ставь...
- Ага, на водяного дракона. Ловил тут один... - Брыг с трудом выудил забившегося в щель кивсяка и отправил в рот.
- Молчи, куга болотная! - прикрикнул на него Ыырб. - Ты еще икрой не был, а я ужо вот таких сомов вываживал!
Главная